Los periféricos pueden clasificarse en 5 categorías principales:
- Periféricos de entrada: captan y envían los datos al dispositivo que los procesará, teclado, micrófono, escáner, mouse
- Periféricos de salida: son dispositivos que muestran o proyectan información hacia el exterior del ordenador. La mayoría son para informar, alertar, comunicar, proyectar o dar al usuario cierta información, de la misma forma se encargan de convertir los impulsos eléctricos en información legible para el usuario. Sin embargo, no todos de este tipo de periféricos es información para el usuario, monitor, impresora, altavoces, diadema, fax
- Periféricos de entrada/salida (E/S): Disco duro, disco flexible, lectores CD/DVD/BLUE-RAY/HD DVD, memoria flash, cintas magnéticas, tarjetas perforadas, memorias portátiles, diskette.
- Periféricos de almacenamiento: son los dispositivos que almacenan datos e información por bastante tiempo. La memoria RAM no puede ser considerada un periférico de almacenamiento, ya que su memoria es volátil y temporal. Zip (Iomega): Caben 100 Mb y utiliza tecnología magnética. EZFlyer (SyQuest): Caben 230 Mb y tiene una velocidad de lectura muy alta, SuperDisk LS-120: Caben 200 Mb y utilizan tecnología magneto-óptica.
Magneto-ópticos de 3,5: Caben de 128 Mb a 640 Mb, Jaz (Iomega): Es como el Zip y caben de 1 GB a 2 GB., Cintas Magnéticas: Caben hasta más de 4 GB. - Periféricos de comunicación: son los periféricos que se encargan de comunicarse con otras máquinas o computadoras, ya sea para trabajar en conjunto, o para enviar y recibir información. Fax-Módem , Tarjeta de red, Hub, Switch, Router, Tarjeta Wireless, Tarjeta Bluetooth, Controlador ambos exista un tercer elemento que actúe como traductor de señales. Este traductor es un circuito electrónico denominado interfaz.